Qu’est-ce que Google Duplex ?

À l’occasion de la présentation Google I/O 2018, la firme américaine a présenté son dernier produit, Google Duplex. L’écran placé sur la scène présentait l’application Google Assistant et montrait, ligne par ligne, l’assistant passant un appel téléphonique à un restaurant afin d’y réserver une table. C’était une conversation complète avec les pauses et tous les tics qui caractérisent la voix humaine.

La personne au bout du fil ne semblait pas savoir qu’elle parlait à un ordinateur, et la conversation s’est déroulée tout à fait naturellement. Ce genre de démonstration très attrayante, qui a aussi de quoi inquiéter, est très valorisée dans l’actuel paysage technologique changeant.

De quoi parle-t-on précisément ? Qu’est-ce que Google Duplex exactement ? Comment fonctionne-t-il ? Lorsqu’une chose aussi nouvelle que Google Duplex surgit, elle apporte son lot de questions. Voici, jusqu’à présent, tout ce que l’on sait de Duplex.

Qu’est-ce que Google Duplex ?

Google a diffusé deux enregistrements d’appels passés à un restaurant et à un salon de coiffure, afin de montrer l’assistant à l’œuvre, comme on peut le voir dans la vidéo. Il suffit de lancer Google Assistant sur votre téléphone et de dire une phrase telle que : « Réserve une table pour deux au restaurant Luigi’s Pizza à 20 heures aujourd’hui », et Google Duplex se chargera du reste. La fonction d’IA appelle la pizzeria et fait une réservation en simulant une voix naturelle et humaine. Après l’appel, vous recevez une notification sur votre téléphone confirmant la réservation.

Google Duplex a plus de fonctionnalités que celles présentées lors de la démonstration, et s’il sort du laboratoire de test dans lequel il se trouve, son champ d’action sera bien plus large. Il existe d’immenses bases de données mais les ordinateurs qui les traitent ne sont toujours pas aussi bons que le résultat final. Mais ils sont essentiels car faire parler et penser par ordinateur, en temps réel, comme une personne, est très difficile.

N’est-ce pas comparable à un traitement de texte ?

Google Duplex est conçu pour changer la façon dont un ordinateur « parle » au téléphone.

L’objectif de Google Duplex est de paraître naturel et de permettre à l’assistant de penser en toute liberté — qu’il puisse trouver des réponses au fur et à mesure de la conversation, et ainsi répondre à des questions inattendues.

L’assistant doit entendre ce que dit l’interlocuteur, comprendre le sens et décider si sa demande peut être satisfaite ou non. Il a besoin de tout le contexte pour pouvoir décider si le rendez-vous peut être pris. L’assistant doit être capable de comprendre le contexte de façon quasi instantanée.

Le fait que Duplex réponde comme une personne est tout aussi important pour Google, qui ne veut pas que la personne au bout du fil ne sache pas qu’elle parle à un ordinateur.

Les conversations dans la vie sont plus rapides, et moins formelles que lorsqu’on parle avec l’assistant virtuel de notre téléphone ou ordinateur. Google doit envisager l’assistant de ce point de vue et le recréer lorsqu’il répond.

Enfin, ce qui est le plus impressionnant, Google Duplex doit comprendre le contexte. « Ce vendredi », « vendredi prochain » ou « après-demain » sont des termes que tout être humain comprend. L’application doit aussi les déchiffrer.

Si le langage parlé n’était pas différent du langage écrit, il n’y aurait pas de problème, mais ce n’est pas le cas. Dans une conversation, les termes peuvent changer, s’additionner ou être utilisés dans un autre ordre. Et ce résultat est complexe à gérer.

Comment fonctionne Google Duplex ?

Google Duplex pourrait être une bouée de sauvetage pour les voyageurs qui ne parlent pas bien la langue locale. Il pourrait aussi considérablement augmenter notre productivité au travail. C’est un bon outil pour ceux qui sont trop occupés pour des tâches secondaires. C’est aussi idéal pour les personnes souffrant de problèmes d’audition.

Il suffit de dire à l’assistant de faire quelque chose. Pour l’instant, comme mentionné ci-dessus, ce quelque chose se limite à la prise de rendez-vous. Vous pourriez ainsi dire une phrase comme : « Bonjour Google, réserve pour moi un rendez-vous pour une vidange d’huile dans le garage Opel de Melun mardi matin ». L’assistant passerait l’appel, et ajouterait le rendez-vous à votre agenda. Duplex utilise ce qu’on appelle un réseau de neurones récurrent. Il utilise la technologie TensorFlow Extended de Google.

Cette technologie sera utile aux nombreuses petites entreprises qui téléphonent aujourd’hui pour prendre rendez-vous. D’après Google, « nos recherches montrent que 60 % des petites entreprises qui dépendent des réservations de clients ne disposent pas d’un système de réservation en ligne. Et beaucoup de gens ne réservent tout simplement pas auprès d’entreprises qui n’acceptent pas les réservations en ligne. »

Google a formé le réseau avec tous les messages vocaux anonymes et les conversations Google Voice, avec autorisation préalable. Il associe un logiciel de reconnaissance vocale et la capacité de prendre en compte l’historique de la conversation et des détails, tels que l’heure du jour et l’emplacement des deux parties.

Pour résumer, un réseau complet d’ordinateurs à haute puissance traite les données dans le cloud (nuage informatique) et communique par l’intermédiaire des assistants virtuels de votre téléphone ou d’autres produits équipés d’assistants intégrés.

Qu’en est-il de la sécurité et de la vie privée ?

De nombreuses personnes ont fait part de leur inquiétude au sujet de Google Duplex. Outre le fait que ce produit soit un peu inquiétant, certaines personnes se préoccupent de la confidentialité et de la sécurité. Est-il sécurisé d’avoir un ordinateur qui appelle des entreprises et qui parle à de vraies personnes en votre nom ? Est-ce sécurisé pour la personne à l’autre bout du fil ?

L’intelligence artificielle de cet appareil est bien réelle, même si elle est limitée et relativement nouvelle. Google a mis au point ML Kit pour aider les développeurs à davantage utiliser ce type de dispositif sur leur propre appareil, mais tout est une question de puissance de calcul. Il faut une quantité phénoménale de calculs pour prendre un rendez-vous, et cela ne peut être réalisée sur votre téléphone ou sur la page d’accueil de Google.

Vous devrez toujours faire confiance à Google et fournir vos données pour utiliser leurs produits d’intelligence artificielle. Duplex n’y fera pas exception. Google doit exploiter une grande partie de vos données personnelles pour que l’assistant effectue les tâches qu’il sait faire à ce stade. Il en va de même pour Duplex. Ce qui change cette fois, c’est qu’une autre partie participe désormais. Vous devez explicitement autoriser Google à écouter votre conversation.

Lorsque Duplex devient un véritable produit de consommation utilisable par tous, ce problème nécessitera de nouvelles lois en matière de protection des données. Les aspects qui jusqu’à présent n’ont jamais été mis sur la table devraient être pris en compte.

D’autres personnes s’inquiètent également des répercussions possibles sur la publicité, et certaines personnes s’inquiètent même de la rapidité avec laquelle l’intelligence artificielle évolue. Google Assistant existe depuis quelques années seulement et il parle déjà au téléphone comme un véritable humain.

Quand Duplex sera-t-il disponible sur mobile ?

Aucune information ne donne pour l’instant la date de lancement officielle de ce logiciel. Au début, il ne sera probablement disponible qu’en anglais, le support pour les autres langues arrivera peut-être ensuite.

Google Duplex introduira d’importants changements dans l’assistant virtuel de Google d’ici la fin de l’année. Personne ne sait pour le moment quand il sera disponible. On vous a peut-être présenté cet outil comme la plus grande révolution du moment, mais cela ne signifie pas qu’il aura du succès ou qu’il deviendra un produit véritablement.

Pour le moment, Duplex est en phase d’essais dans un environnement fermé et supervisé. Si tout se passe comme prévu, un premier lancement expérimental viendra plus tard pour permettre aux consommateurs de faire des réservations au restaurant, de prendre rendez-vous chez le coiffeur et de connaître les périodes de congé par téléphone.

Google Duplex affinera son intelligence au fil du temps et il pourra aussi remplir d’autres tâches. Google Duplex est une technologie complexe. La société doit être certaine que tout fonctionnera comme prévue avant de la lancer. Sinon, les préjudices seront bien supérieurs aux avantages. En fonction de l’état d’avancement du développement de Duplex, il faudra peut-être attendre longtemps avant qu’il soit sur les différents périphériques.

Nous verrons où tout cela nous mène, mais ce qui est certain, c’est qu’il s’agit d’une des grandes surprises technologiques actuelles. Il faudra veiller à ce qu’elle soit mise en œuvre de façon adéquate et que, comme le prétend Google, cette idée serve à améliorer la vie des gens et non à la détériorer.

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